"La Montansier (1730-1820), la fameuse directrice" de Manuel Bonnet (promo 1973)

Paru aux Editions Artlys, octobre 2009.

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La Montansier fait partie des personnages qu'il est impossible d’évoquer sans s'émerveiller. Tous les historiens qui s’intéressèrent, peu ou prou, à elle se laissèrent prendre au charme de cette « figure originale et sans précédents » chère aux Goncourt, qui construisit cinq théâtres et en dirigea vingt. Si son accent s’opposa à son ambition d’aborder les grands rôles du répertoire de la Comédie-Française, son désir de mener une troupe et de diriger un théâtre ne lui offrit pas moins d’espérances. Forte de ses relations, Marguerite Brunet, de son vrai nom, acquit peu à peu le privilège d’exploiter de nombreux théâtres de province et d’y lancer les artistes qu’elle découvrait.
Très vite, son audace, sa ténacité, sa puissance de travail, sa créativité, son sens de l’opportunité lui valurent le titre de « directrice des spectacles à la suite de la cour », autrement dit le privilège exclusif de donner des spectacles dans toute résidence royale (Versailles, Compiègne, Fontainebleau, Marly, Choisy, Saint-Cloud, etc.). De la Du Barry à Marie-Antoinette, la Montansier n’obtenait que des éloges. Tragédies ou opéras-comiques, nombreuses étaient ses créations qui montraient qu’en matière de programmation et de distribution, y compris dans le domaine musical, son instinct était sûr. Non seulement elle avait l’art de plaire, mais aussi celui de devancer le goût du public.
Depuis plus de deux siècles, le théâtre qui porte son nom à Versailles ne déroge pas à la force de caractère, à l’ambition, au talent et au sens de l’innovation qui la caractérisèrent. Ces qualités furent les maillons indispensables d’une chaîne qui permit que le théâtre soit aujourd’hui ce qu’il persiste à être, un théâtre d’exception à l’image de sa fondatrice.